Sloan était de ceux adorant aller à Pré-au-Lard. C'étaient les seuls moments hors de l'enceinte qui offraient un peu plus de liberté aux élèves de Poudlard. Il avait créé la surprise en décidant de rester dans l'enceinte de l'école pour la sortie qui était prévue le jour-même. Il avait juste au mauvais pressentiment et n'avait pas réellement le coeur d'aller là-bas. Bien sûr, il avait alors trouvé des excuses bidons pour convaincre ses amis d'y aller sans lui. Même la blonde qu'il se traînait depuis quelques jours avait semblé le croire. Ainsi, au lieu d'aller comme tous les autres dans le village sorcier proche de l'école de magie, Sloan était resté plus longtemps au lit, profitant du calme régnant dans le château pour être un peu plus tranquille. Il s'était habillé et était descendu dans la Grande Salle comme tous les jours. Cette fois, il n'avait au moins pas dix élèves autour de lui, buvant ses paroles. Et si d'ordinaire il aurait paniqué en se voyant abandonné, il était rassuré du fait que ses amis allaient revenir prochainement et qu'il avait lui-même pris la décision de rester. Occupé à découper une tranche de lard dans son assiette, Sloan manqua de renverser son jus de citrouille quand il entendit une élève entrer en criant toutes sortes de choses. Levant les yeux au ciel, Sloan pensa avec lassitude qu'il s'agissait encore d'une de ces filles criant pour un rien et faisant des histoires qui n'avaient pas lieu d'être. Pourtant, quand des professeurs commencèrent à s'agiter, Sloan ne put s'empêcher de s'approcher afin de savoir ce qui se passait. « C'est horrible. Pré-au-Lard a été attaqué ! Il y a tellement de sang et de blessés .. Je .. » Sloan n'écouta pas la suite, bien trop alarmé pour pouvoir rester immobile. Courant en ne pensant qu'à son Echo, si fragile et douce, il atteignit rapidement le hall d'entrée mais fut stoppé par un professeur. «  Monsieur je dois y aller. » commença-t-il, à peine conscient qu'une foule s'était rassemblée autour de lui et qu'elle vantait ses mérites. Le brave Sloan n'avait pourtant qu'une seule idée : sauver Echo. Les autres pouvaient bien penser ce qu'ils voulaient mais Sloan était hanté par des images de la jeune femme en sang, blessée et peut-être même pire. S'agitant dans tous les sens, il resta paralysé en entendant des gémissements et des pleurs s'élever. Les élèves attaqués à Pré-au-Lard faisaient leur entrée dans un désordre complet. Cherchant des yeux sa Poufsouffle, Sloan circulait entre élèves et professeurs sans s'arrêter. Parfois, on l'hélait mais il n'y faisait pas plus attention qu'à cela. Il vit quelques visages familiers mais n'interrompit pas ses recherches pour autant. Si bien qu'il crut passer près de sa petite amie officielle sans même lui accorder un regard. Un seul mot résonnait dans son esprit et c'était Echo. Echo et seulement elle. Plus les minutes passaient, plus il s'inquiétait. Au bout de ce qui lui sembla une éternité, il finit par s'aventurer à l'infirmerie, dernier lui et dernier espoir de Sloan. Insensible aux élèves se tordant de douleur, il essaya de parler à l'infirmière qui ne lui accorda pas une seule seconde de son temps. Sloan était en parfaite santé et elle devait s'occuper de ceux qui étaient blessés. Fronçant les sourcils, le jeune homme s'avança dans la pièce, bien décidé à trouver Echo de lui-même. Il ne la trouva cependant pas. Désespéré, il se retourna encore et encore, espérant voir un détail qui lui échappait. Quand il remarqua l'infirmière sortir de son bureau et laisser la porte entrouverte, Sloan haussa les sourcils et se dirigea vers la porte. Il espérait plus que tout y trouver Echo, même si cette hypothèse était peu probable. Quelle fut sa surprise quand il vit le corps pâle et ensanglanté de la jeune femme se détacher de l'obscurité de la pièce. Révulsé qu'on ait osé faire du mal à son Echo, qu'un individu ait osé lui faire ça à elle, il entra dans le bureau et ferma la porte doucement après lui. Personne ne verrait l'état de la Poufsouffle tant qu'il l'aura décidé. Fou de douleur et de colère, il sentit sa voix se briser. «  Echo .. » murmura-t-il, à la fois pour elle comme pour lui. Voir des bleus et du sang couvrir le corps de la jeune femme le mettait hors de lui. Il fit à peine attention au fait qu'elle était à moitié dénudée. bien trop obnubilé par les traces de griffes laissées dans son dos. S'approchant d'elle et la rejoignant en deux pas, il sentit son regard se durcir. Devenant de plus en plus froid et furieux, il sentit cette part de lui qu'il craignait tant se réveiller peu à peu tandis que l'horreur de ce qui s'était passé le marquait au fer rouge. Personne ne touchait son Echo sans en subir les conséquences. Personne. «  Qui t'a fait ça Echo ? Qui ? » souffla-t-il d'une voix tendue par la colère. Le regard bleu azur qu'il avait d'ordinaire devenait de plus en plus gris, comme l'acier. Comme si sa colère le transformait. Osant à peine toucher au corps frêle et meurtri d'Echo, il ne voulait qu'une chose : retrouver celui qui lui avait fait ça pour lui régler son compte.

De toute son existence, jamais le blond n'avait ressenti une telle noirceur dans son coeur. Un froid glacial et une colère sourde avaient pris possession de lui. A ses yeux, tout ce qui comptait, c'était qu'on s'en était pris à son Echo. Comment pouvait-on s'en prendre à elle ? La jeune femme était tout sauf dangereuse. Comment pouvait-on envisager de la blesser alors qu'elle était si fragile et douce ? Il fallait être bien plus que cruel pour oser aller jusqu'au bout ? Mais ce qui rendait fou le jeune homme, c'était le fait qu'il n'avait pas été là pour elle. Il n'avait pas su la protéger et pour ça, il allait s'en vouloir longtemps. Sloan aurait du aller à Pré-au-Lard. Son mauvais pressentiment s'était vérifié et il avait préféré rester bien au chaud. Il se sentait si lâche et si faible que cela ne faisait qu'empirer son état. Il était véritablement furieux mais quand la majorité des gens le montrait et explosait, lui se contentait de rester d'un calme inquiétant. Au fond de lui pourtant, il bouillait et ne désirait que se venger et venger Echo de son agresseur. Les poings serrés, il fulminait réellement. Il n'arrivait pas à accepter tant de violence, surtout vis-à-vis d'Echo. Ses yeux détaillaient avec horreur toutes ces blessures, toutes celles qu'il aurait pu éviter si il avait été présent. Il avait faillit, comme si il avait trahi une promesse ancestrale qu'il avait fait à la jeune femme. «  J-Je crois que c'était des loups-garous... O-On était un p-etit groupe et ... O-On s'est battus j-je crois. J-je me souviens plus exactement... » Des loups-garous ! Noah crut un moment sentir son coeur exploser. Elle avait fait face à une horde de monstres sanguinaires et agressifs. Il n'arrivait pas à le concevoir. L'image de la Poufsouffle entourée par ces monstres le révulsait complètement. La bile lui montait à la bouche. Tandis que son regard incandescent se fixait sur le visage d'Echo, il sentit ses traits se durcirent de plus en plus. Il devenait quelqu'un qu'il n'avait jamais été. Même du  temps où il était ce petit garçon maltraité, il n'était jamais passé par là. Il était un tout autre homme et craignait cela. C'était son côté le plus sombre, celui qu'il désignait être comme son lui passé. Aleksander Romanov. Au fond, il s'en doutait mais refusait de l'accepter. Dans ces circonstances néanmoins, il ne luttait plus. Il pouvait bien devenir aussi horrible que lui du moment qu'il foudroyait les coupables par sa fureur et qu'il protégeait Echo. La mâchoire crispée, il entendit à peine la jeune femme lui demander si il allait bien. Bien sûr que oui puisqu'il était resté à l'abri. Bien sûr, il n'avait pas pu se douter de ce qui aillait se produire mais il s'en voulait tout de même. Tendu à l'extrême, les sourcils froncés, il n'était plus que l'ombre de lui même, à des kilomètres du jeune homme insouciant et amusant qu'il était. Apparemment, même la jeune femme semblait remarquer la tempête qui avait lieu dans le coeur et l'esprit de Noah. Au contact de sa main contre son bras, des milliers de frissons le firent trembler. C'était comme si on le touchait directement à l'intérieur. Comme si elle était son point d'ancrage, celui qui le ramènerait à la réalité, à lui. «  T-Tu n'as pas l'air b-bien, N-Noah... » souffla-t-elle. Noah n'arrivait pas à croire qu'elle puisse encore être si gentille avec lui après tout ce qu'il lui avait fait subir et ce que ces monstres lui avaient fait. Et malgré cela, elle était toujours là et calmait progressivement la colère noire emprisonnant tout son être. Fermant les yeux, comme pour profiter de ce contact inédit, Noah se sentit apaisé en sentant la main de la jeune femme caresser doucement sa joue. Comme le vent, elle éloigna tous les nuages qui étaient venus envahir son ciel bleu. Tel un baume, elle avait calmé toute sa hargne. Echo l'avait ramené à elle d'une certaine façon. Appuyant sa joue contre sa main, le jeune homme rouvrit les yeux et plongea son regard clair dans ses yeux. « J'aurai du être là. J'aurai au moins pu te protéger. » souffla-t-il, se moquant bien de ce qu'auraient pensé les autres si il s'était interposé entre ces loups garous et Echo. Peut-être aurait on privilégié sa noblesse de coeur à son affection pour la jeune femme. Toujours était-il qu'il était fou de voir la Poufsouffle dans cet état. Détachant son regard de la jeune femme, le Gryffondor s'alarma de l'état de cette dernière. Cherchant du regard n'importe quoi permettant de soulager Echo, il fronça les sourcils en pensant à l'infirmière. La jeune femme était blessée gravement et elle se permettait d'aller faire des cabrioles ailleurs. Rejoignant la porte en quelques pas, il l'ouvrit de façon à dissimuler Echo aux autres de par sa tenue et darda l'infirmière qui se tenait non loin de là de son regard spécial Sloan. Quand il le lançait, peu restaient de marbre et il obtenait généralement gain de cause. Visiblement gênée de le voir la fixer d'un air accusateur, elle entra dans la pièce tandis que Sloan fermait la porte. S'approchant à nouveau, il la vit s'affairer autour d'Echo afin de panser ses blessures. Haussant un sourcil, Sloan se planta près de la jeune femme et lui adressa un sourire en coin, comme pour la rassurer. «  Tu peux serrer ma main si jamais tu as trop mal, ou à défaut, assommer l'infirmière. » lui murmura-t-il, ce qui lui valut un regard noir de la part du personnel médical. Faisant la moue, il prit un air innocent avant de tendre sa main vers la jeune femme.

D'une certaine façon, Noah ne s'était jamais senti digne d'Echo. Son impression s'était renforcée au fil des années alors qu'il s'obstinait à lui faire du mal. Il la bafouait et n'osait pas rendre son lien avec la jeune femme officiel. Le regard des autres et sa popularité à Poudlard étaient en grande partie les causes de son attitude. Il s'était juré de ne plus être Noah en entrant à l'école de magie et de devenir Sloan, l'admiré et aimé. Le petit garçon meurtri et mal fagoté venait sans cesse lui rappeler qu'il ne devait rien faire et qu'il devait rester Sloan le plus longtemps possible. Il avait peur. Noah était terrifié de voir ce qu'il se passerait si jamais il décidait d'abandonner tous ses faux semblants, d'être l'ami qu'il avait toujours voulu être vis-à-vis d'Echo. Tout simplement être convenable pour elle. Il ne savait pas vraiment ce qui le poussait vers la jeune femme. Une sorte de lien les unissait sans qu'il ne sache pourquoi. Il avait peur pour elle autant qu'il sentait son coeur se briser à chaque fois qu'il l'humiliait en public. Il venait même à se haïr en le faisant mais continuait pourtant en se traitant de lâche. Combien de fois il avait voulu l'aider à se relever ou encore tout simplement être avec elle sans pour autant aller jusqu'au bout. Echo était cette faiblesse en lui qui le remettait sans cesse en question. C'était son bien le plus précieux sans qu'elle n'ait jamais été à lui. En vérité, il n'arrivait toujours pas à saisir la raison de sa gentillesse envers lui. Mais il n'était pas naïf et savait que la jeune femme avait commencé à l'éviter depuis quelques temps déjà. Au fond, elle avait peut-être raison de le faire et de le fuir. Il ne pouvait lui apporter que de la tristesse et des larmes. Le jeune homme ne la méritait tout simplement pas. La noirceur qui menaçait de surgir à tous instants était elle aussi présente et dangereuse. Il le sentait au fond de lui, cet orage silencieux mais néanmoins permanent. Noah n'était pas dupe. Il se doutait de ce que cela représentait et si ce n'était pas les cauchemars entourant son enfance qui le réveillaient, c'était un visage. Un seul. Et un nom qu'il refusait de prononcer. « M-Mais tu es là maintenant... C-Ce n'est pas ce qui c-compte, au f-final ? » Sortant de ses pensées, Noah sentit un sourire naître au coin de ses lèvres. Une esquisse qui s'effaça en un rien de temps. Il était peut-être là mais cela ne supprimait pas la méchanceté dont il faisait preuve envers la jeune femme. Non. Il avait beau être présent pour elle parce qu'il s'inquiétait, cela ne comptait en rien. Baissant les yeux au sol, il détourna légèrement la tête pour laisser à Echo un petit peu plus d'intimité. Il n'arrivait toujours pas à accepter la situation. Echo blessée lui était une vision insupportable, si bien que lorsqu'il entendit la jeune femme gémir à cause de la douleur, Noah ne put s'empêcher de se tendre à l'extrême. Ce son le transperçait de toute part et accentuait ce sentiment de culpabilité chez lui. Il en était malade. Voir les blessures d'Echo étaient une chose mais l'entendre souffrir à cause d'elles en était une autre. « Je pense que c-ce n'est pas n-nécessaire d'en a-arriver l-là... » Osant un regard vers le dos de la jeune femme, Noah vu les mains de l'infirmière s'affairer autour des quelques marques laissées par les griffes d'un loup garou. Respirant de façon plus saccadée, il fustigea du regard l'infirmière. Elle n'était en rien coupable de ce qui était arriver à Echo mais ne faisait rien pour y remédier avec délicatesse non plus. Fronçant légèrement les sourcils, Noah sursauta en sentant la main douce et frêle d'Echo venir se glisser dans la sienne qu'il lui tendait au cas-où. Oubliant tout autour de lui, il fit ce qu'il savait le mieux faire : la distraire et la faire rire. « Si tu le dis. » souffla-t-il. De toute manière, c'était lui qui allait assommer l'infirmière si elle ne prenait pas mieux soin de sa patiente. Noah était conscient qu'il fallait faire vite et qu'il y avait d'autres blessés mais cela l'irritait au plus au point d'assister impuissant à la scène. A cet instant, il n'y avait que Echo qui comptait et rien d'autre. Il n'y avait toujours eu qu'elle au fond, bien qu'il ne comprenne pas vraiment le sens de tout cela. C'était comme si leurs âmes étaient destinées l'une à l'autre. Comme si Noah avait toujours connu Echo sans vraiment le savoir. « T-Tu n'es p-pas obligé de r-rester tu sais. J-Je suis s-sûre que tu t'i-inquiètes pour t-tes amis... T'-T'en fais pas, ç-ça va... J-Je vais bien...» murmura-t-elle au bout de plusieurs minutes de silence ponctué par les bruits que faisaient l'infirmière. Sans le vouloir, elle avait anéanti toute la joie qui avait envahi le coeur du jeune homme en le mettant face à la réalité des choses. Sloan et ses amis. Sloan et sa petite amie. Echo n'était pas naïve au point d'oublier la façon dont il la traitait. Elle devait sûrement penser qu'elle ne valait rien pour Sloan, d'où sa dernière phrase. Noah avait honte. Echo n'avait pas tort en lui adressant de telles choses. C'était ce que tout le monde pensait à Poudlard. Plongeant son regard dans celui de la jeune femme, le blond hésita un instant avant de lui répondre. Il aurait pu partir et voir ses amis. Quant à sa petite amie, il était peu sûr qu'elle lui ait pardonné ce qui s'était passé plusieurs minutes auparavant. Il s'en fichait pas mal même. « C'est toi que je suis venu voir en premier non ? Alors ne t'inquiète pas pour ça. » En apparence, on avait beau dire qu'il privilégiait ses amis mais dans ses actes, c'était bien la jeune femme qui comptait aux yeux du rouge et or. Personne d'autre.

Echo était le genre de personnes à se préoccuper bien plus des autres que d'elle-même. Si cela agaçait autant le jeune homme, c'était parce qu'il trouvait tout simplement cela stupide. A ce moment précis, elle était blessée et ressemblait de plus en plus à une momie tandis que l'infirmière s'appliquait à lui poser un bandage. Il était donc normal que le jeune homme s'occupe d'elle et la fasse sourire ou rire. Alors en voyant la jeune femme le fixer avec son air inquiet, Noah ne put s'empêcher de soupirer. Vraiment, elle s'acharnait vraiment à prendre soin de lui alors qu'elle ne le devait pas. Il se comportait avec elle comme un véritable troll des montagnes et alors même qu'elle était en train de lutter contre la douleur, elle se préoccupait de lui. Alors qu'il s'apprêtait de protester, Noah resta stupéfait en voyant Echo faire une grimace des plus ridicules tandis que l'infirmière terminait son travail. Ébahi, il leva les yeux au ciel tandis qu'un sourire s'étirait sur ses lèvres. Elle était vraiment pleine de surprises. « L-Là... S-Sourire ç-ça te va mieux.... C-C'est.. C'est plus toi... » lui répondit-elle alors que Noah allait ouvrir la bouche. Aussi étrange que cela puisse paraître, elle avait du voir que l'humeur du jeune homme se noircissait. Il en était même sûr sans savoir comment elle aurait pu faire pour comprendre ce qui se passait dans l'esprit du sorcier. Chassant cette interrogation alors qu'il plongeait dans le regard de la jeune femme, il fronça légèrement les sourcils alors qu'il remettait une mèche rebelle de la jeune femme derrière l'une de ses oreilles, comme si c'était un geste tout à fait naturel.  « Et toi, tu devrais arrêter de te préoccuper des autres plus que de toi-même, Echo. » rétorqua-t-il avec une voix autoritaire. Il détestait craindre pour la santé de la jeune femme. La voir blessée était une vision atroce pour Noah, d'autant plus qu'il n'avait même pas été présent pour la protéger. Il se serait bien fichu des regards des autres à ce moment là. Il en était sûr et certain. Jetant à peine un regard à l'infirmière qui quittait la pièce sans un regard noir à son attention, il fut soulagé de se retrouver enfin seul avec la jeune femme. « A-Alors t-tu devrais t-t'asseoir p-peut-être... R-Rester debout, ça doit être fatigant, n-non? » Posant son regard consterné sur Echo, Noah manqua de lever les yeux. Elle devait sérieusement envisager d'arrêter de s'inquiéter pour lui et les autres de cette façon. Il n'avait rien contrairement à elle et n'avait même pas posé un pied à Pré-au-Lard. Il allait dix fois mieux qu'elle qui était bien amochée. Apercevant sa main se lever doucement afin de caresser son visage, il fronça les sourcils légèrement. à son contact. Cela le touchait mais cela le rendait perplexe. Comment pouvait-elle agir de cette façon envers lui ? Comment y arrivait-elle ? Si on lui avait fait subir le quart de ce qu'il lui avait fait subir, il ne se serait jamais comporté ainsi. « T-Tu es si p-pâle... P-Peut être qu-que tu devrais m-manger quelque chose o-ou boire d-de l'eau ? » poursuivit-elle sans lui laisser la moindre chance de répondre. Même sa propre mère ne s'était jamais comportée de cette façon. A chaque fois qu'il récoltait de nouveaux bleus, elle se contenait de le supplier du regard, comme pour lui dire qu'elle était désolée. Baissant les yeux au sol, il se sentit affreusement indigne d'Echo. Elle méritait beaucoup mieux que lui qui la faisait souffrir chaque jour qui passait. Sans qu'il ne le réalise vraiment, sa voix s'éleva, triste. « Arrête s'il te plaît. Arrête de t'inquiéter de moi. Je ne suis même pas blessé et je ne le mériterais même pas. » murmura-t-il avant de relever les yeux vers la jeune femme. Il rompait sûrement le silence tacite qui s'était installée entre eux à ce sujet mais s'en fichait. Il ne pouvait accepter tant de gentillesse et d'affection de sa part alors qu'il ne le lui rendait même pas. Il ne voulait pas la blesser de nouveau mais il voulait savoir. Il voulait aussi qu'elle le déteste, qu'elle lui hurle dessus ou qu'elle le tape. N'importe quoi qui aurait été justifié. Echo ne pouvait décemment rien faire contre lui et sa stupide attitude. « Avec tout ce que je te fais subir, pourquoi ne me détestes-tu pas ? » souffla-t-il, comme si il n'était qu'un gamin de cinq ans. Bizarrement, il était bien plus Noah avec elle qu'il n'était Sloan d'ordinaire. Il était bien plus vulnérable et touchant que arrogant et blessant. Il n'y avait pas de faux-semblants ou encore de jeu avec Echo. Il était lui sans fard et sans peur de paraître idiot et tout simplement nul. Avec elle, il n'avait pas peur. Bien sûr, c'était temporaire puisque lorsque il était avec ses amis et les autres élèves, il redevenait aussitôt le Sloan que tout le monde connaissait, désirant plus que tout garder sa popularité afin d'être aimé.

Pas assez bien. Pas assez intelligent. Son père lui crachait ces mots entre deux coups, comme si cela l'atteindrait bien plus que tout ce qu'il pouvait lui faire physiquement. Si pendant des années, le petit garçon qu'il était avait refusé d'écouter cet homme violent et ivrogne, il avait finit par y croire. Au bout d'un certain moment, les mots avaient pris le pas sur la douleur. Inconsciemment, il écoutait et demeurait bien plus blessé qu'il ne voulait l'admettre. Il était réellement perdu. Sa vie ne se résumait qu'aux coups, aux regards de pitié et aux moqueries des autres. Sa rentrée à Poudlard avait été un véritable renouveau. Il s'était senti vivre tout simplement, comme si il ne commençait sa vie qu'à quatorze ans. Avec la magie, il pouvait aussi se réinventer une nouvelle vie. Il avait laissé Noah derrière lui et s'était fait rapidement appelé Sloan. Sloan, le capitaine de quidditch populaire et aimé de tous. Au début, il avait eu beaucoup de mal à se faire au changement. Passer du garçon brimé et moqué à quelqu'un d'apprécié et entouré, ce n'était pas aussi facile que de changer de coupes de cheveux. Malgré tout, les blessures étaient toujours là. Il entendait toujours la voix de son père dans sa tête à certains moments. Il l'ignorait la plupart du temps mais à ce moment précis, elle résonnait clairement dans son esprit. Il ne méritait pas Echo. Il en était persuadé. Au fond, il espérait égoïstement qu'elle finisse par comprendre et lui dire clairement qu'elle ne voulait plus avoir affaire avec lui. Cependant dans son cas, jamais elle ne ferait une telle chose. Il ne comprenait pas d'où venait toute cette gentillesse, d'autant plus qu'il n'en était pas digne. Ce qu'il ressentait en présence et envers la jeune femme était une chose encore mystérieuse aux yeux de jeune homme. Il n'arrivait pas à savoir ce qui le poussait à accourir comme il l'avait fait aujourd'hui, ni pourquoi il n'arrivait pas à se l'ôter de la tête. Echo était toujours avec lui d'une certaine façon et c'était vraiment déroutant. Jamais une personne et encore moins une fille lui avait fait un tel effet. C'était sans doute la raison qui le poussait à agir de façon si ridicule et gênante. Enlevant ses mains du visage d'Echo afin de les laisser pendre près de son corps, le jeune homme posa son regard bleu azur sur Echo. « O-Oui, N-Noah... M-Mais, t-tu n'es pas l-les autres... » murmura-t-elle. En un instant, il sentit son coeur se serrer. Il se doutait bien de ce qu'elle insinuait par là. Pourtant il refusait de se laisser aller à de telles pensées. Echo méritait bien mieux qu'un troll des montagnes comme lui. Il n'était pas bon pour elle. Il lui faisait subir tant de choses que cela était étonnant qu'elle soit encore là à lui caresser la joue du bout des doigts. Fronçant les sourcils, Noah hésita très longuement sur ce qu'il allait répondre. Il ne voulait pas lui laisser le moindre espoir puisque c'était couru d'avance mais il ne voulait pas non plus lui mentir. Il ne se résoudrait jamais à lui mentir. Elle était si pure et si attentionnée que cela aurait été un crime. Serrant les poings, il baissa les yeux au sol, comme si ce qu'il allait dire était horrible. C'était la vérité en un sens. « Non Echo .. Je ne suis personne. Je ne devrai pas compter autant pour toi avec tout ce que je fais. Je ne devrai pas compter pour toi tout simplement. » Son but n'était pas de la blesser. Il lui disait juste ce qu'il pensait. En lui avouant qu'il ne devait pas compter pour elle, il voulait tout simplement dire qu'il ne lui apportait rien et qu'elle devait passer à autre chose. Il savait qu'il ne pouvait pas se montrer à la hauteur. Et il y avait cette noirceur au fond de lui qu'il craignait plus que tout. Noah n'arrivait pas à accepter Echo et ce qu'elle pouvait lui apporter. Il ne pouvait pas s'y résoudre, c'était plus fort que lui. Pas assez bien. Osant à peine plonger son regard dans celui de la jeune femme, il fixa le sol. Il était bouleversé sans savoir pourquoi. Tous ses souvenirs du passé et la présence d'Echo à côté de lui le perturbaient grandement. Un rire moqueur s'insinuait même dans son esprit. Il n'avait rien de celui qu'avait son père. Ce rire venait de cette partie qu'il refusait d'explorer. Ce rire sinistre qui lui donnait froid dans le dos. Fermant les yeux comme pour se protéger, il inspira plusieurs fois avant de les rouvrir prudemment. Ce n'était rien. Juste une illusion. Il se mentait mais s'en fichait. Surpris de sentir la main de la jeune femme se refermer sur sur poignet et l'attirer vers elle, il se laissa pourtant faire et prit place près d'elle sur le lit. « P-Parce que je c-comprends. J-Je comprends q-que tu aies b-besoin o-ou envie d'ê-être aimé et apprécié à l'école et... et je sais q-que je suis un fr-frein pour ce genre de ch-choses. Q-Que je suis... b-bizarre. J-Je sais q-que je suis... Q-Que je suis pas t-trop aimée et qu-qu'on pense qu-que je suis un m-monstr et u-une attardée. C-C'est n-normal que tu n-ne veuilles pas r-rester avec moi. Je c-comprends et... et p-pourtant... E-Et pourtant t-tu viens quand même me voir e-et me parler. E-Et tu passes d-du temps avec m-moi alors que t-tu as probablement mieux à faire. T-Tu veux bien me p-parler e-et faire partie de m-ma vie. E-Et j'aime q-quand je suis a-avec toi, q-quand o-on est qu-que tous les deux et qu-qu'on passe des moments ensemble. J-Je me s-sens bien qu-quand je suis avec toi. V-Vraiment. T-Tu me fais me s-sentir b-bien...  E-Et je... Et je...» Presque paralysé par le choc et la colère, Noah ouvrit à plusieurs la bouche pour protester mais elle ne lui en laissa pas l'opportunité. Il était révolté qu'elle pense une telle chose d'elle, même si c'était fondamentalement vrai. L'entendre le reconnaître était juste .. inacceptable. Il réalisait qu'elle devait vraiment souffrir du regard des autres et le fait qu'elle se voit ainsi confortait Noah dans sa culpabilité. Si il avait fait un pas vers elle, peut-être que les choses auraient été différentes. Echo était tout sauf un monstre. Elle était la personne la plus adorable et gentille qu'il avait rencontré jusqu'à présent. Sautant sur ses pieds, il se planta face à elle et posa ses mains sur ses joues pâles et légèrement rosies. Plongeant ses yeux dans ceux de la jeune femme, Noah était bien déterminé à lui faire changer d'avis. « Tu es tout sauf attardée et un monstre Echo. Tu es gentille, drôle et tu fais attention aux autres. » déclara-t-il d'une voix déterminée. Le monde entier pouvait bien l'entendre, il s'en fichait éperdument. Tout ce qui comptait c'était Echo et ce qu'elle venait de dire. Reprenant son souffle, il continua d'une voix presque brisée. «  Moi aussi j'aime bien passer du temps avec toi mais .. Je suis désolé. Je suis en partie en faute vu le traitement que je te fais subir .. » Et c'était vrai. Noah ou Sloan .. Qu'importe la façon dont il se faisait appeler était bien l'un des nombreux élèves à se moquer d'elle et à rire à ses dépens. Il ne le faisait pas de bon coeur mais cela n'effaçait pas ses actes. Sloan Oswald était bien l'un des détracteurs d'Echo. Il se sentait minable. Peut-être que son père avait raison après tout et qu'il était une insulte à sa famille et au monde entier. Baissant les yeux à cette pensée, il resta muet quand la voix de la jeune femme s'éleva à nouveau. « C-Comment j-je pourrais t-te détester après t-tout ça ? J-Je ne te déteste pas N-Noah. J-Je ne t'ai j-jamais détesté et j-je sais que je te détesterai j-jamais. » Elle se trompait et ne réalisait pas à quel point tout cela allait les mener dans un mur. Elle ne devait pas réagir comme ça après tout cela. Il ne voulait et ne pouvait l'accepter. Jusqu'à présent, il ne lui avait jamais demandé franchement pourquoi elle faisait cela. Sa réponse était tout simplement improbable et surtout inadmissible. Presque furieux, il s'écarta du lit de fortune pour faire les cent pas dans la pièce tout en maugréant. S'arrêtant au bout de quelques secondes à une distance raisonnable, Noah luttait contre les sanglots qui l'envahissaient. « Tu devrais pourtant. Tu devrais me haïr de toute ton âme et de toutes tes forces. Je ne mérite pas ça. Je ne te mérite pas. Cela fait longtemps que j'ai compris que j'étais mauvais pour les gens. Alors s'il te plaît, déteste moi. Je le mérite .. Je le sais .. » souffla-t-il tout en sentant ses yeux devenir humides. Ravalant avec difficulté ses larmes, il se retourna pour éviter ce spectacle pitoyable à la jeune femme.

Echo avait beau répéter qu'il était quelqu'un à ses yeux, le jeune homme ne voulait pas la croire. Il savait qu'elle disait la vérité. Il n'était pas assez borné pour croire le contraire. Il refusait tout simplement d'être si important aux yeux de la jeune femme. Au fond, il ne pouvait mentir en disant que cela ne lui plaisait pas mais c'était impossible. Echo méritait tellement mieux que lui. La jaune et noir devait être avec quelqu'un de digne, d'honnête et de courageux. Noah n'était pas assez bien. Il espérait qu'elle trouverait un jour son âme soeur et il était persuadé que ce n'était pas lui. Comment cela aurait-il pu être possible. Si il éprouvait une sorte de tendresse pour la jeune femme, il ne la connaissait pas plus que cela non plus. Il ne faisait rien pour le faire à vrai dire. Il se contentait de lui lancer des vannes méchantes et de rire d'elle comme l'abruti qu'il était. Accourir ici après avoir appris l'attaque de Pré-au-Lard avait semblé être naturel mais maintenant, il commençait à se dire qu'il n'aurait pas du le faire. Bien sûr, cela lui faisait plaisir et le rassurait mais cela prouvait à Echo qu'elle comptait quand même pour lui et lui donner un quelconque espoir. Or jamais Noah ne se permettrait de la laisser voir qui il était vraiment. Jamais il ne pourrait accepter qu'elle soit avec lui parce qu'il ne s'en jugeait pas à la hauteur. Il avait beau être celui qui était populaire, Sloan n'était qu'une simple façade que tout le monde adorait. Noah, c'était son passé et ses plus grandes peurs. Et être avec elle, cela revenait à être Noah et non Sloan. Il ne ressentait pas le besoin de se dissimuler et cela l'effrayait beaucoup. « Q-Quand j'étais e-enfant, l-les autres d-décidaient t-toujours pour moi c-ce que je d-devais p-penser o-ou ressentir. A-Aujourd'hui, j-je ne veux p-plus jamais laisser p-personne m-me dire quoi faire. A-Alors tu p-peux me d-dire qu-que tu n-ne devrais pas c-compter e-et que je devrais te h-haïr c-c'est ton droit m-mais le mien, c-c'est celui de... de refuser et d-de choisir. Et j-je ch-choisis d-de ne pas te détester et d-de te d-donner u-une p-place dans... d-dans... » Son coeur. Si elle n'avait pas terminé sa phrase, elle pointait son doigt sur sa cage thoracique, comme pour confirmer ce qu'il pensait. Noah n'avait rien fait pour y avoir une place. Il s'était montré désagréable et blessant. Jamais il n'avait passé un moment comme celui-ci avec la jeune femme ce qui renforçait son incompréhension. Echo était si gentille et affectueuse que cela peinait presque le sorcier. Il pensait parfois qu'elle idéalisait trop le monde dans lequel ils vivaient et qu'elle gardait espoir. Lui avait perdu depuis très longtemps confiance. Toujours silencieux, il était confronté à lui-même et venait à se détester d'avoir pu intégrer la vie de la jeune femme et comment cette dernière avait pu l'accepter. Les yeux cloués au sol, Noah n'arrivait pas à regarder Echo dans les yeux. Alors en entendant la suite, il ne pu s'empêcher de rire. « E-Et toi tu n'es p-pas p-personne. T-Tu es N-Noah. T-Tu es N-Noah et des f-fois tu me fais p-penser a-au soleil p-pace que t-tu es lumineux o-ou à un l-lion parce que t-tu es f-fort et charismatique m-mais aussi à-à un m-marshmallow p-parce que tu peux être d-doux e-et...» Elle venait de décrire Sloan, son alter ego parfait. Sloan était tout ce qu'elle venait de dire hormis peut-être le côté marshmallow qui tenait plus de Noah. Elle ne savait pas qui se cachait sous la surface et il n'allait pas la laisser gratter pour le découvrir. Il l'empêcherait. Fixant un coin de la pièce, le jeune homme ouvrit à plusieurs reprises la bouche afin de prendre la parole mais il ne trouvait pas les mots justes. Au bout de quelques minutes, il finit tout de même par lui répondre. « Tu idéalises trop les personnes Echo. Je t'assure qu'en vérité, je ne suis pas comme cela. » C'était trop vague pour qu'elle comprenne à quoi il faisait allusion mais on pouvait facilement comprendre qu'il donnait une image certaine aux autres. C'était facilement décelable une fois qu'on saisissait bien le personnage. Fort heureusement, personne ne s'intéressait autant à lui pour se poser des questions. Tout le monde s'en tenait à Sloan. C'était sans doute préférable. Tournant dans le bureau de l'infirmière comme un animal en cage, Noah faillit rentrer dans la jeune femme quand elle se planta devant lui avec son regard compatissant et triste. Fronçant légèrement les sourcils, Noah s'attendait à ce qu'elle lui essaie de le faire changer d'avis sur sa propre personne. « N-Non t-tu as tort. S-Sur tout. T-Tu n'es p-pas m-mauvais pour les autres et t-tu ne mérites a-aucune haine. B-Bien au contraire, N-Noah. E-Et moi je serais v-vraiment très t-triste si t-tu n'étais pas dans m-ma vie et j-je... je... j-je ne pourrais l'imaginer sans t-toi. » II aurait tout donné pour la croire et oublié ce par quoi il était passé. Oui, il aurait pu accepter ce qu'elle venait de dire sans broncher mais une part de lui se refusait à tout changement d'idée. C'était trop ancré profondément pour que cela parte. Le pire dans tout cela, c'était qu'elle dise qu'elle ne pouvait vivre sans lui. La bile montait tandis que le blond serrait les mâchoires. « Si, tu pourrais vivre sans ce que je te fais subir Echo. Ta vie n'en serait que meilleure je pense. » rétorqua-t-il presque immédiatement. Noah n'était pas dupe au point de croire qu'il apportait du bien dans la vie de la jeune femme. Il lui avait amené ennuis et peine, rien de bien positif. Il savait ce qui le poussait à agir ainsi et se haïssait d'autant plus pour cela. Sa quête de gloire et de popularité en était l'une des raisons, tout comme sa lâcheté. Cela n'était pourtant pas facile de faire tomber les barrières et d'atteindre Noah. Seule Echo en était capable et il se demandait souvent comme elle avait réussi cet exploit. Fermant les yeux en sentant ses mains venir se poser sur ses joues afin d'en chasser les larmes, il les rouvrit aussitôt en sentant les lèvres de la jeune femme se poser sur sa peau. Il aurait souhaité ressentir de l'indifférence. Toutes le filles avec qui il était sorti n'avaient jamais pu produire cet effet sur lui. Frissonnant légèrement, il posa un regard confus et nouveau sur la poufsouffle. « J-Je suis là d'accord? J-Je s-suis là et j-je ne p-partirai pas loin de t-toi. Je suis là. » lui murmura-t-elle tandis qu'elle l'enlaçait de ses bras frêles. Ce contact était si réconfortant qu'il s'en voulait de ressentir une telle chose. Comment pouvait-il agir de la sorte ? Comment pouvait-il se laisser cajoler par la même fille qu'il persécutait avec bien d'autres élèves de l'école de magie ? Il était bien trop égoïste pour rompre cette étreinte fugace si apaisante. Il se sentait bien et cela devait être la première fois qu'il ressentait une telle chose. Se laissant aller, il était vulnérable et étrangement, cela ne le dérangeait pas plus que cela avec elle. « Reste avec moi ce soir. » Généralement, ce genre de questions lui était posé par les greluches avec qui il s'affichait de temps à autres et elles avaient un tout autre sens. Cela voulait dire explicitement qu'ils allaient passer la nuit ensemble. Il savait que ce n'était pas le sens de la question d'Echo mais n'en demeurait pas moins troublé. Réfléchissant un long moment, il pesa le pour et le contre. Sloan contre Noah. Le premier trouvait cela préférable de partir et le second de rester. Bizarrement, une troisième voix lui disait de rester dans ses bras pour toujours tant la vie était courte. Il fit à peine attention à elle. Levant les yeux au ciel, il admira un instant le plafond comme si il avait la réponse avant de baisser les yeux vers Echo. « Cela t'aiderait-il à oublier cette journée et la douleur ? » demanda-t-il, presque trop innocemment.  

« J-Je pense a-au contraire que c'est t-toi et m-même les autres qui ne te voient p-pas comme tu es réellement. » Echo ne voyait que le bien des les autres et c'était à la fois une qualité comme un défaut. En lui disant cela, elle ne savait pas à quel point elle avait tort. Les gens voyaient uniquement ce qu'il désirait leur faire voir. Si seulement la jeune femme était au courant du reste, elle ne le verrait pas comme cela. Fixant le mur en face de lui, un dilemme silencieux débuta dans son esprit. Devait-il vraiment lui avouer ce lourd secret qui le hantait jour après jour ? Noah devait-il se mettre à nu entièrement alors qu'il avait fait de la jeune femme une de ses victimes et qu'il ne méritait pas toute cette douceur et cette gentillesse ? Non. Il le savait bien mais quelque chose en lui le poussait à cela, à tout dire. Ne pas le faire semblait être une erreur monumentale. Noah ne savait pas comment elle allait réagir à cela mais il fallait qu'il essaie. Au moins, elle pourrait comprendre pourquoi il agissait ainsi et à quel point il était mauvais pour elle. Posant son regard sur la poufsouffle, il sentit toute trace de gaieté quitter son visage. « Tu te trompes. Les gens voient ce que je veux montrer, ce que je suis devenu. Avant, je t'assure que ce n'était pas comme cela .. » commença-t-il, hésitant. Il n'osait pas aller jusqu'au bout tellement il avait peur. Peur de la faire partir en courant, de lui montrer sa vraie nature et ses faiblesses. Il se doutait qu'elle pouvait bien tout révéler aux autres mais c'était impossible venant d'Echo. Tourmenté, il évita de la regarder dans les yeux tant ce qu'il allait dire le mettait dans tous ses états. Avec elle, il était ce garçon vulnérable et gentil. Noah. La face qu'il montrait à tout le monde ne se résumait qu'en un seul mot : Sloan. La voix faible et presque chevrotante, le jeune homme du lutter contre les larmes qui l'envahissaient. Il n'avait jamais évoqué son enfance depuis qu'il avait rejoint Poudlard. Avec sa famille, ce sujet était devenu tabou tant il secouait tout le monde, à commencer par Noah. « Tu sais, quand j'ai rejoint Poudlard et que j'ai commencé à être populaire et apprécié, c'était une nouvelle chose pour moi. Avant cela, c'était .. différent. » murmura-t-il, s'arrêtant là puisque n'arrivant pas à aller plus loin. C'était une décision bien trop importante que de tout lui avouer et il ne s'en montrait pas digne. Il se doutait qu'elle allait tout faire pour le persuader du contraire et l'excuser. Hors il n'était pas pardonnable. Malgré son passé, cela n'excusait en rien ce qu'il lui faisait subir depuis quelques années dans l'école de la magie. Comme à chaque fois qu'elle se montrait adorable avec lui, il trouvait cela presque ahurissant. Si les places avaient été échangées, peut-être n'aurait-il pas eu la même réaction qu'elle. Secouant la tête en entendant Echo réitérer le fait qu'elle était assez grande pour savoir ce qui était bien pour elle, Noah ne cacha pas son exaspération. Par Merlin ! Que devait-il dire pour la convaincre qu'il n'était que poison pour elle ? Et même si il n'en était pas, comment pourraient-ils êtres amis avec ce qui se passait à chaque fois qu'il la voyait au détour d'un couloir ? Comment pourrait-il se passer quelque chose alors que cela était impossible ? Noah lui même ne se le permettrait pas. Pour le moment, seule la santé de la jeune femme le préoccupait. Si il ne désirait pas qu'elle s'attache à lui, il était trop égoïste pour ignorer le fait qu'elle était blessée. Il ne pensait qu'à lui en allant la trouver avec tout ce qu'il lui faisait subir. Il se sentait totalement perdu et seule la voix de la jeune femme suffit à la ramener au présent. « T-Toi tu p-penses que ta vie serait m-meilleure sans moi ? » C'était une chose à laquelle il n'avait jamais songé. Il était certain qu'il était mauvais pour elle mais qu'en était-il de sa présence dans sa vie à lui ? En imaginant sa vie sans elle, il en vint à la conclusion que cela serait sans doute plus facile mais que son absence laisserait une sorte de vide qu'il ne pourrait jamais remplacer. Il la faisait souffrir continuellement et voilà qu'il venait à se dire qu'il ne pourrait vivre sans elle. Il était vraiment cruel pour agir ainsi et ressentir de telles choses. Égocentrique. Ne trouvant pas les mots justes, il se contenta de balbutier comme un idiot qu'il était sûrement en réalité. « Non .. » finit-il par dire après avoir commencé des phrases qui n'avaient aucun sens. Il pouvait se montrer très gêné des fois et là, c'était le cas. Il s'en voulait d'autant plus pour s'être rendu compte qu'elle laisserait un vide certain dans sa fade existence. Ce qu'il ne savait pas c'était pourquoi. Blotti là contre Echo en se triturant le cerveau pour comprendre ce qui le poussait à agir ainsi. Il savait que c'était mal de faire du mal à la poufsouffle et qu'il devait arrêter mais il craignait toujours plus qu'il ne redevienne ce garçon brimé et moqué. Il avait été trop marqué par cet épisode de sa vie pour vouloir repasser par là. Au fond, Noah et Sloan était deux personnalités bien différentes qui se succédaient l'une après l'autre. Le jeune homme lui même commentait à demander qui il était vraiment. Surtout que cette histoire de malédiction et d'ancienne vie pesait aussi dans la balance. Cette autre présence à la fois effrayante et endormie en lui était au dessus de ce problème. Cette opposition Noah et Sloan était bien dérisoire comparée à ce qui se tapissait dans l'ombre. Reportant son attention à ce qui se passait, le blond ne pu rester insensible à ses propos. « M-Mais je n-ne veux pas oublier cette journée j-je veux dire... pas t-tout. J-Je ne veux p-pas oublier qu-que tu es v-venu ici pour m-moi et... oh... J-Je voulais dire que je ne veux pas o-oublier c-ce moment mais que o-oui ça aiderait p-pour le reste... » Souriant à la jeune femme, il remarqua avec ses surprises des plaques rouges venir contraster sa peau si blanche. Elle rougissait et c'était si mignon chez elle qu'il sentit son coeur s'attendrir un peu plus. Silencieux, il réfléchissait à ce qu'il allait faire ce soir et la réponse était toute trouvée. Ne lui laissant pas le temps de continuer, il s'approcha doucement d'elle et la souleva avec précaution sur le lit de fortune. Comme si elle était en sucre, il évita de toucher son corps meurtri et grimaça même à l'idée de lui faire du mal. La rejoignant à son tour, il la fixa avec d'autant plus de surprise quand elle lui parla de friandises. « J-J'ai des ch-chocogrenouilles et d-des dragées de b-bertie crochues s-si tu veux dans mon sac. M-Mais fais attention y-y a des pat-patacitrouilles et je sais qu-que tu y es a-allergique... » Tiens donc. Certains élèves étaient au courant de son allergie aux patacitrouilles et il se demandait bien pourquoi elle faisait partie de cette minorité. Faisant non de la tête, il s'allongea sur le lit et précautionneusement, l'amena à en faire autant. Évitant de toucher son dos, il se débrouilla de façon à ce qu'elle vienne poser sa tête sur son torse afin de ne pas appuyer sur ses blessures dorsales. Posant son bras sur ses hanches à défaut de les poser sur sa bandages, Noah fixa le plafond et réalisa avec effarement qu'il se sentait très bien, ici en compagnie d'Echo. « C'est très gentil à toi de penser à mon allergie mais il vaudrait mieux que tu dormes maintenant. On mangera plus tard. Repose toi, je resterai là avec toi. » répliqua-t-il d'une voix douce et amusée. Sentant ses yeux se fermer, il sentit un sentiment de plénitude et bonheur l'envahir. Une nouveauté pour Noah qui n'avait jamais ressenti une telle chose. Fatigué par la situation, il se contenta de profiter du moment et d'être tout simplement avec la jeune femme.  

« C-C'était d-difficile? L-Les gens n'étaient pas gentils a-avec toi..? » Elle n'avait absolument aucune idée de ce par quoi il était passé et Noah y repensait rarement. Pour lui, c'était derrière lui. Il n'avait donc pas la moindre envie d'en parler et d'évoquer ses très chers souvenirs d'enfance. Parfois, quand il se regardait dans le miroir, il revoyait ce gamin battu, crasseux et vêtu de haillons. Il détestait cette partie de sa vie, une partie qu'il ne pouvait nier. Même si il se faisait appeler Sloan ici, qu'il était apprécié et populaire, il ne pourrait jamais se détacher du garçon qu'il était jadis. Les souvenirs et les cicatrices seraient toujours là pour lui rappeler qu'il avait très mal débuté sa vie et qu'il devait tout faire pour garder une vie un tant soit peu correcte et dans laquelle il serait apprécié. Sa plus grande peur résidait dans le fait que Poudlard apprenne d'où il venait et comment il était, se voir tourner le dos par tout le monde et se retrouver à nouveau seul. Il était persuadé qu'il dégoûterait tous ses proches, y compris Echo. C'est pourquoi à ce moment précis, il hésitait à dire la vérité. Pour une fois. Réfléchissant longuement avant de donner une réponse à la jeune femme, il préféra une nouvelle fois esquiver le problème par une simple boutade. « Il n'y a pas de méchants ou de gentils. C'est juste la nature de l'homme elle-même qui est la raison de bien des choses, parfois horribles. » se contenta-t-il de dire en haussant les épaules avec un air contrit. C'était là une leçon qu'il avait retenu. Dans la vie, c'était les choix qu'on faisait et les directions que l'on voulait prendre qui définissaient quelqu'un. Malheureusement, bien trop d'hommes se détournaient de la raison et du bien. Peu restaient fidèles à eux-même jusqu'à la fin. Il était sûr que la poufsouffle était l'une de ses personnes et que jamais elle ne changerait. C'était à la fois rassurant et inquiétant puisque le monde était cruel et elle en faisait l'expérience tous les jours, notamment à cause de lui et des moqueries répétées auxquelles elle faisait face toute seule. Ce sentiment de culpabilité qu'il ressentait à chaque fois qu'il voyait Echo ne s'effacerait probablement jamais. Malgré toute la bonne volonté de la jeune femme et tout ce qu'elle pourra lui dire, jamais Noah ne se sentira mieux pour avoir fait subir cela à Echo. Après tout, c'était le choix qu'il faisait qui le définissait et visiblement, il était une mauvaise personne pour infliger cela à quelqu'un qui ne demandait absolument rien et qui était si adorable. Noah était convaincu que si les autres apprenaient à la connaître, ils deviendraient immédiatement plus gentils avec elle devant sa si belle personnalité. Elle était l'une des personnes les plus gentilles qu'il connaissait et c'était fort étonnant qu'elle soit toujours dans sa vie. Il ne savait pas pourquoi il tenait tant à elle alors qu'il ne savait pratiquement rien d'elle. Un lien invisible semblait les lier et les maintenir dans leurs vies respectives. Si Noah ne croyait pas au destin, il se doutait néanmoins que quelque chose était à l'oeuvre pour unir ses deux existences si différentes l'une à l'autre. C'était presque impensable. Il était loin de la mériter et puis .. jamais il n'avait pensé à une possible relation entre eux. Quand il ne l'humiliait pas publiquement, il venait la trouver de temps en temps en secret pour s'assurer qu'elle allait bien. Un comportement stupide et égoïste qui le faisait se sentir mieux en voyant que cela ne l'avait pas affecté autant qu'il le craignait. « A-Alors o-on ne devrait p-plus parler d-de sortir de l-la vie l-l'un de l-l'autre... » Le coupant dans le fil de ses pensées noires, Noah posa son regard bleu azur sur la jeune femme et resta un moment interdit. Il savait qu'il y avait certaines limites à ne pas dépasser. Les gestes tendres étaient déjà un point inquiétant quant à leur "relation" actuelle. Il n'irait jamais jusqu'à donner de faux espoirs à Echo mais au fond .. une voix le poussait à aller plus loin et qu'il ne le regretterait pas. Elle était si persuasive qu'elle ne manqua pas d'encourager Noah à accepter mais là encore, un conflit se déroulait dans l'esprit du gryffondor. Il ne savait pas comment agir. Jamais il n'avait du se comporter ainsi avec une fille. D'ordinaire, il suffisait qu'elle vienne lui dire trois mots, qu'ils passent quelques moments ensemble et l'histoire se passait jusqu'à ce qu'il se trouve quelqu'un d'autre. Chercher à mieux connaître une personne de la gent féminine était à la fois effrayant et excitant. Mais ne dépasserait-il pas les bornes en acceptant ? Serait-ce bien raisonnable de sa part ?  « Commence. » lui murmura-t-il d'une voix lente et posée. Il avait toujours été curieux d'en savoir plus sur Echo et n'écoutait que d'une oreille peu attentive les nombreux ragots à son sujet. Il ne voulait pas y croire tant c'était injuste pour la poufsouffle. Confortablement installé sur le lit de fortune près de cette dernière, il fixa le plafond illuminé par quelques reflets des torches se tenant dans la pièce et en dehors. La fin de journée s'annonçait déjà au dehors et le soleil laissait place à la nuit calme et étoilée. Silencieux, il s'interrogeait sur la sensation que cela lui procurait d'être ainsi enlacé avec Echo. Il se sentait réconforté, comme si le monde ne lui faisait plus peur et qu'il pouvait braver toute sorte d'épreuves et en ressortir vainqueur. Jamais il n'avait ressenti une telle quiétude. Avec personne. Fronçant légèrement les sourcils à cette pensée, il sentit ses paupières s'alourdir minute après minute. Si il n'avait pas vécu l'attaque de Pré-au-Lard, la journée s'était montrée forte en émotions et donc très fatigante. Il n'osait imaginer dans quel état se trouvait Echo. « O-Oui. Et t-toi aussi. T-Tu as l'air f-fatigué... » Décidément, toujours à se préoccuper des autres au lieu d'elle-même. Alors qu'il s'apprêtait à tourner la tête pour la sermonner de nouveau en lui disant qu'elle ferait mieux de s'occuper d'elle, il sentit sa main se poser sur son torse, au niveau du coeur. Ce dernier fit aussitôt une embardée à ce contact, comme si il avait été traversé par une centaine de volts. S'attendant à tout sauf à ce qu'elle vienne poser ses lèvres sur sa joue, il ne sut comment réagir quand elle posa sa tête sur sa poitrine. Incapable de formuler une phrase logique, il garda le silence un long moment avant de dire ce qui lui passait par la tête et qui lui semblait être la vérité. Il ne voulait pas gâcher le moment mais cela lui semblait plus approprié de lui dire ce qu'il pensait. « Echo .. Tout cela .. C'est dément. » Ce n'était pas le plus beau discours du siècle mais cela résumait bien la situation.

« C-Ce n'est p-pas faux mais j-je pense qu-que c'est aussi à-à nous de nous f-focaliser sur la part de l-lumière des autres p-plutôt que sur leur part d'ombre et m-moi je vois b-beaucoup de l-lumière en toi... » En d'autres circonstances, il aurait accepté le compliment sans broncher ou aurait éludé le sujet facilement. Mais là, il venait d'Echo et ce n'était pas la même chose. Cela ne l'étonnait pas du tout qu'elle dise une telle chose à son propos. Venant d'elle, c'était même plutôt normal. Pourtant, cela embêtait Noah. La jeune femme était bien trop innocente et positive pour le monde dans lequel ils vivaient. C'était une bonne chose qu'elle veuille voir le bon en chacun mais le faire au détriment de cette part d'ombre dont elle parlait le laissait perplexe. Aux yeux du jeune homme, tout n'était pas blanc et noir mais pour certains cas, il n'y avait même plus d'espoir. Frissonnant en repensant à son enfance, il maugréa sans penser un instant que la poufsouffle pourrait entendre. « Parfois, il n'y a même plus de lumière et tout n'est que ténèbres. » Il n'y avait jamais eu de lumière chez son père. Cette figure paternelle violente, en permanence ivre et surtout abusive. Parfois, Noah se demandait ce qu'aurait pu être sa vie si il avait eu un père différent qui aimait ses enfants et sa femme correctement. Il n'avait jamais reçu aucun gage d'amour de son père. Les coups étaient les seuls cadeaux que lui faisait son père. Par miracle, il avait su s'en sortir en allant à Poudlard et de là était né Sloan, son alter ego. Il ne voulait pas que la jeune femme se fasse des illusions sur les personnes qui l'entouraient. C'était la meilleure façon de se faire avoir. « J-Je ne p-parle pas d-de ta p-popularité o-ou des ch-choses dans ce g-genre mais il y-ya quelque chose e-en toi qui... j-je sais pas... qui irradie. » Qui irradie ? A ces mots, Noah ne pu s'empêcher de rire. A l'entendre, on aurait dit qu'il était une sorte de soleil et il n'avait absolument rien de cela. Non. Ce n'était qu'une façade parce qu'au fond, il souffrait. Noah était fort et affrontait ses démons tous les jours en silence. Personne ne faisait attention quand il se réveillait la nuit à cause des cauchemars qui le hantaient depuis des années déjà. C'était son secret et jamais il ne le dévoilerait. Il le garderait avec lui encore longtemps et personne n'en saura jamais rien. Gardant le silence durant plusieurs minutes, il ouvrit la bouche à multiples reprises afin de lui répondre mais Echo ne lui en laissa guère le temps. « J-Je ne suis p-pas britannique, e-en fait je suis grecque. Et, et mes parents s-sont des sorciers tous l-les deux, c-comme tout le reste de ma famille m-mais je ne les c-connais p-pas très bien. J-Je crois qu-qu'ils ne m'ai-aiment pas beaucoup o-ou que je les d-déçois. J-Je ne suis pas très sûre... J-Je dessine b-beaucoup depuis que je suis p-petite. C-Ce n'est pas très j-joli m-mais m-mon grand-père me d-disait tout le temps qu-que c'était mon mo-moyen à moi de m'exprimer a-alors j'ai continué p-pour cette raison j-je suppose... » Noah était tout simplement stupéfait d'entendre une telle chose venant de la jeune femme. A vrai dire, il n'avait jamais vraiment appris grand chose sur la vie d'Echo. Il n'avait jamais vraiment fait attention aux quelques rumeurs qu'il avait pu entendre à son propos. Noah n'avait jamais voulu y croire de toute façon. Savoir que ses parents ne l'aimaient pas comme ils auraient du le mettait hors de lui. Cela lui rappelait bien trop sa propre enfance. Nul doute qu'elle avait du souffrir et cela peinait grandement le jeune homme. A court de mots, il finit par les trouver au bout d'un instant. Il se devait de répondre à Echo et de lui dire à quel point ils avaient tort de l'avoir traité ainsi. « Je ne vois pas pourquoi tu les décevrais et encore moins pourquoi ils ne t'aimeraient pas. Tu es l'une des plus belles personnes que je connaisse. » murmura-t-il, scandalisé par ce qu'elle venait de lui avouer. C'était tout simplement ahurissant que ses parents ne se soient pas rendus compte de la valeur d'Echo. Le coeur serré, il renforça son emprise autour du corps si frêle de la poufsouffle. Il s'en voulait presque de ressentir ce sentiment de bien être et de réconfort, comme si il n'avait jamais quitté les bras d'Echo et que sa place était à ses côtés. Fermant les yeux, il profita tout simplement du moment. Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle chose et cela lui faisait du bien d'un certain côté. Respirant au même rythme que la jeune femme, il sentait son coeur battre à l'unisson avec le sien. Il aurait voulu rester comme cela toute sa vie. « Qu-Quoi ? Qu-Qu'est ce qui est... d-dément ? » demanda alors Echo. Restant immobile, Noah repensa à ce qu'il ressentait et la raison pour laquelle il avait dit cela. Pour lui, tout cela allait trop vite. Cela lui faisait un peu peur même si il se sentait enfin chez lui avec elle. Mais dire cela à Echo lui semblait absolument improbable. Malgré tout, il voulait garder ce mur entre elle et lui pour éviter qu'ils dépassent la limite. Bien sûr, il avait été loin en la prenant dans ses bras et en restant auprès d'elle mais il ne pouvait pas s'en empêcher. « Ce lien qu'on partage et qui semble nous rapprocher malgré tout. » tenta-t-il d'expliquer du mieux qu'il le pouvait. Il ne savait pas vraiment poser des mots sur ce qui se passait entre eux. Comment le pourrait-il alors qu'il ne contrôlait rien et qu'il n'avait aucune idée cette relation qu'ils avaient ?

Être là, avec Echo, c'était tout à fait irréel. Noah oubliait absolument tous ses problèmes, même celui concernant la jeune femme et la façon dont il la traitait habituellement devant les autres. Il se savait lâche d'agir ainsi mais essayer d'en convaincre la poufsouffle était totalement inutile puisqu'elle s'obstinait à lui répéter qu'il n'y avait que du bon en lui. Elle avait tort et même si généralement, l'ombre de son coeur ne se manifestait pas, elle était bien là. Elle attendait, bien sagement, tapie au fond de la conscience de Noah. Cela le terrorisait puisqu'il avait de sérieux doutes sur ce côté obscur qui l'habitait. Il n'était pas dupe mais préférait rester dans l'ignorance encore un long moment. Là, aux côtés de la jeune femme, tout semblait juste plus facile et naturel. Profitant juste du moment alors que la nuit tombait, il ressentait pour la première fois du plaisir d'être en la compagnie d'une femme. Cela était absolument différent de ce qu'il avait pu expérimenter avec une de ses nombreuses conquêtes. La sentir contre lui le rendait apaisé et heureux tandis que lorsqu'il s'agissait d'une autre, il ne ressentait qu'indifférence et dégoût. Les yeux fixés sur le plafond, il les posa sur Echo en l'entendant élever timidement la voix. « I-Il faut alors t-trouver comment o-offrir de la l-lumière à ces t-ténèbres pour les d-dissiper. » Il pouvait au moins reconnaître à cette dernière d'être positive en toutes circonstances. Étrangement, si ces paroles n'atteignaient pas vraiment Noah, cela faisait résonner quelque chose en lui. Il la croyait alors même qu'il n'adhérait pas à cette idée qu'elle se faisait. Un être cruel et rongé par la noirceur ne pouvait jamais être changé, même par un peu de "lumière". Enfant, il y avait pourtant cru un moment et avait espéré que son père change après avoir réalisé à quel point il agissait mal. Il avait vite déchanté en voyant qu'au contraire, tout était resté pareil voire pire. C'était pourquoi il n'était pas beaucoup d'accord avec Echo. Hésitant un long moment, il allait rester silencieux quand les mots sortirent d'eux même, comme si au fond, Noah voulait se libérer du fardeau de son passé. « Cela peut être possible pour certaines personnes mais il y a des cas où l'on ne peut plus rien faire. Crois moi, j'ai longtemps espéré une telle chose mais j'ai vite réalisé que j'avais tout faux quand j'étais enfant.  » murmura-t-il, la gorge serrée. Si il commençait doucement à aborder le sujet difficile de son enfance avec Echo, il n'était pas réellement prêt à se lancer directement et à tout lui avouer. Il craignait qu'elle ne soit révulsée par tout ça et qu'elle fuit. Il le pensait aussi bien pour Echo que pour tous les autres. Sloan était le jeune homme populaire et aimé sans passé, ni blessures. C'était le chevalier sans peur et sans reproche. Sa façade. A l'idée d'abandonner cette belle image de lui au profit du petit garçon brimé et sale, Noah n'était plus vraiment sûr d'aller jusqu'au bout. Reportant son attention sur la belle, il écarquilla les yeux de stupeur en l'entendant parler de ses parents. Abasourdi, il en resta muet tandis que des pensées défilaient à toute allure dans son esprit. Il savait qu'il n'était pas le plus à plaindre et que d'autres avaient une histoire plus triste que la sienne mais l'entendre de la bouche d'Echo était improbable. Comment des parents pourraient faire cela à leur enfant ? Réalisant rapidement à quel point ce qu'il venait de penser était stupide de par son histoire, il fit à nouveau la leçon de tout cela. Le monde était injuste, aussi bien pour lui que pour les autres, seulement Echo ne méritait absolument pas cela. « Si c'est grave. Ils ont tort. Tu ne devrais pas être une déception pour eux. Tu es une si belle personne .. C'est eux qui devraient avoir honte et toi qui devrait être déçue par leur comportement. » s'offusqua le jeune homme. Il n'arrivait pas à comprendre. Echo n'était certes pas la plus populaire des élèves de Poudlard mais à son sens, elle était tout de même une personne merveilleuse. Noah était très réfractaire à avoir des enfants un jour mais une chose était sûre, si il en avait, il les accepterait tels qu'ils sont et les aimeraient. Seulement ce jour était très loin puisqu'il refusait de devenir comme son père. C'était une de ses plus grandes peurs qui contribuait à son désir de ne pas avoir de famille. Maugréant, il pesta contre la famille de la poufsouffle un long moment avant de se calmer. Reportant son regard vers le plafond, il dériva vers la fenêtre où il aperçut la lune briller bien haut de le ciel. Il ne s'était pas rendu compte que le temps était passé si vite. Pensant à peine à ses "amis" et à sa copine actuelle, il espérait juste qu'on les laisse tranquille jusqu'au lever du jour. Fermant les yeux, il se laissa aller doucement et constata avec stupeur que cette journée l'avait épuisé bien plus qu'il ne le pensait. Atteignant rapidement un état limite comateux, il n'ouvrit pas les yeux en entendant Echo lui murmurer quelque chose. « C-C'est vrai m-mais peut-être que ce l-lien est l-là justement p-parce qu'il doit être là.. ? P-Parce que c'est s-sa place ? » Il n'avait jamais cru au destin et à tout ce qu'on pouvait raconter au sujet de l'amour. Le coup de foudre au premier regard et l'âme soeur, c'était des foutaises à ces yeux. Alors quand la jeune femme lui déclara cela, Noah ne su pas vraiment comment réagir. Il était partagé et elle était en droit de penser ce qu'elle voulait mais cela n'était pas non plus complètement absurde. Il y avait vraiment quelque chose entre eux sans qu'il ne sache vraiment quoi. Les yeux toujours clos, il resta ainsi en lui répondant. « Je ne sais pas Echo. Je ne dis pas le contraire mais cela serait totalement fou non ? » répliqua-t-il, dubitatif.